世界上有几种海龟？这个数字意外的少：2个科，7种。

其中，棱皮海龟( Dermochelys coriacea )自己占一科——无骨壳的棱皮龟科（Dermochelyidae）唯一还存活的物种。它是所有现存海龟中最大的，也是最重的非鳄类爬行动物，身长可达 1.8 米，重 500 公斤。（ 2002 年发表的一篇科学论文声称该物种的重量可达 1,000 公斤，但没有提供更多可验证的细节）

而海龟科（Cheloniidae），以绿海龟（Chelonia mydas）为代表，包括更有名气的玳瑁等 6 种，都有骨壳，但不能像陆龟一样把头缩回壳里。

这 7 种海龟代表了一个古老的海洋脊椎动物谱系，它们都是近亲，从大约 1 亿年前同一种陆地祖先进化而来。

从生态学、动物行为学上看，这些物种能够在不同的海洋栖息地繁衍生息，都进化出了相对独特的特征，比如玳瑁的"鳍"上进化出了爪子。

所有海龟种群近年都经历了全球范围内的数量下降。估计一下，谁能笑到最后？

棱皮海龟，更大、更快、更强

棱皮龟拥有所有海龟中最具流体动力学的身体，一个巨大的泪滴形。

与其他海龟一样，棱皮龟的前肢扁平，前鳍状肢提供动力穿过水面，适合在开阔海域游泳。在现存的海龟中，棱皮龟的鳍状肢与身体的比例最大——在大型标本中，它的前鳍状肢可以长到 2.7 m。

这一切，让它们能通常以 10 公里/小时的速度游泳，甚至，在 1992 年版的吉尼斯世界纪录中，记录了 35.28 公里/小时的速度。

棱皮龟在整个爬行动物中也是独一无二的：它们缺乏β-角蛋白，没有骨质甲壳，而是以厚而坚韧的皮肤，内嵌微小的骨皮。七个明显的脊从背上升起，从龟背的颅骨边缘穿过到尾骨边缘。

无壳有什么好处？无壳反而更能抗压。

棱皮海龟能够潜入 1000-1200 米深处，承受高静水压力——保持身体无固定外壳的灵活性，这一点很重要，因为肺部和甲壳在吸入空气时会膨胀，而在深潜时会收缩。

最后，和那些在水下静止，一觉睡几个小时的其他海龟不同，棱皮海龟每天（24小时）可能只有几分钟的时间静止休息，睡觉时候也扒拉水——以极高的活动率，持续的游泳，让肌肉产生热量。

产生热量有什么好处？提升体温。再加上逆流热交换器官、绝缘脂肪覆盖物和大尺寸，它们非常适应深潜，以及冷水生活。

棱皮海龟更大、更快、更强，全天跟随它们的猎物，水母（几乎完全以水母为食），能在水温低至 0.4 °C，深度超过 1000 米的地方追猎——这超出了抹香鲸之外的所有其他潜水动物的生理极限。

而绿皮龟，有强大的内在——基因

说了这么多，棱皮海龟似乎赢定了？

以绿海龟（Chelonia mydas）为代表的海龟科的 6 种，虽然也基本都濒危，但完全是另一个故事，留存着希望的故事。

在最近发表的一项研究中发现，揭示了一个极其详细的遗传信息图，其中充满惊喜，可能是绿海龟等海龟科的物种，在瞬息万变的世界中生存的关键——进化为拥有更多专门用于免疫的基因。

研究首先明确了一点，绿皮龟和棱皮龟在大约 6000 万年前从一个共同的祖先中分化出来，它们的基因组非常相似，这些基因组是高度同线和同源的。

相似，但不相同。

这两个物种之间的大部分遗传差异不在大染色体上，而是在曾经被认为是“基因垃圾”的东西上——微染色体，或小的遗传位。它们似乎不存在于哺乳动物中，但却是鸟类和爬行动物基因组的特征。这些差异可能正是每个物种长期生存的关键。

研究指出，在绿海龟这里，非共线性的局部区域内与免疫、锌指和嗅觉相关的基因要强大许多，这些关键基因家族的不同进化可能是免疫、感觉适应的基础，有助于绿海龟导航、浅海与远洋环境生态位的占据以及饮食多样化（小时候只吃肉，长大了杂食，老年了吃海草）。

抓重点说：绿海龟已经进化出更多专门用于免疫的基因，这表明免疫系统可以更好地应对新的病原体。

相对的，棱皮龟基因组表明，它们降低了遗传多样性——与任何其他爬行动物相比，都表现出极低的多样性，并且与绿海龟相比具有更高的遗传负荷。

这既是福也是祸。这意味着棱皮龟是一种经过反复特化的物种，对目前的环境适应力强，但它们没有太多的遗传多样性可以进化以应对快速变化的环境的挑战。

止步于此的可能性更高。

写在最后

所有 7 种海龟，每一种的保护状况都处于濒危、受威胁之类。

除了全球海洋升温，海龟科还得面临人为捕猎，棱皮海龟虽然肉没法吃也，身体部位也没什么用而不怎么受人类抓捕，但把塑料袋当水母吃死的情况屡见不鲜。

人类活动和海龟生存的关联最近有了一些强有力的例子：过去三年，当疫情导致人类活动减少，海龟筑巢数量明显增加。全世界许多地区都出现了数量异常多的海龟巢穴，研究者认为，丢弃较少的塑料、消失的光污染可以解释这结果。

从长远来看，顶得住人类活动带来的变化，抗住疾病、污染，进化成适应未来环境的海龟物种，很可能不是现在最大、最快、最强的棱皮海龟。现在搞项目保护它们的时候，多加点钱吧。