在海南省万宁市东南的浩瀚海面上，有一个被誉为“海南第一岛”的岛屿——大洲岛。大洲岛被视为海上丝绸之路上的重要航海标志，是古代番船进入中国境内的象征。

从高处俯瞰，在大洲岛的岸边浅水区，有一艘古沉船的形状。关于其年代和来历一直都是众说纷纭，有说是宋元时期的古波斯沉船，有说是明代的越南沉船。总之，现在你若去大洲岛，依然可以在沙滩上捡到不同时代的瓷器碎片，它们见证了海南岛在“海上丝绸之路”上的辉煌历史。

从秦汉到唐宋，海上丝绸之路已经繁忙了一千多年。海南岛作为自广州港出发驶往东南亚和阿拉伯航线的必经之地，其重要性愈加显现。这条途径中国南海的航线最后一直延伸到东非海岸，全长14000公里，途经90多个国家和地区，据考证这是当时世界上最长的远洋航线。正是为加强对海南岛这个海上丝绸之路咽喉地带的控制，唐朝又在隋朝基础上，对海南的行政建置做了较大的调整和加强，从唐玄宗至唐肃宗时，海南增至五州，并一度将州改为郡，从而建立起了一整套对海南进行有效控制的行政管理体系。

作为海南岛沿海离岸最大的岛屿，大洲岛扼守通往东南亚国家的航线要道，船只来往频繁。他们对大洲岛如此钟情，原因有二：一是大洲岛地形上两岭夹一湾，港阔水深，是船舶躲避风浪的天然屏障；二是大洲岛距陆地最近不过五六海里，商船上岸补给方便。

唐代地理学家贾耽在《皇华四达记》一书中，曾对“广州通海夷道”即广州至马六甲、马六甲至斯里兰卡的路线有详细记载：“广州东南海行，二百里至屯门山，乃帆风西行，二日至九州石，又南二日行，至象石，又西南三日行，至占不劳山……”，里面所提及的“象石”，正是大洲岛。

从不同角度看，大洲岛的轮廓像船，像猪，像象，因此收获了独洲（舟）山、独珠（猪）山、象石（山）等诸多古称。

明朝的航海家郑和率领当时世界上最大的远洋船队下西洋时，七次经过海南岛。他们从福州与漳州出发，沿海南岛东岸一路南行，选取万宁市大洲岛和文昌市铜鼓岭作为登陆补给之地。当时朝廷诏命使者前往南洋各国，也都是循着郑和下西洋的这条海路前行。

海南收藏界有个词叫“海捞”，指从古代沉船打捞出来的文物，包括瓷器、钱币、象牙、香料、石雕、琉璃、铜镜、红木、兵器、药材、珊瑚等等。海南已经对南海的水下文物进行了近十次的考察，获得的各类文物数万件，目前在海南岛附近的海域发现的沉船有上千艘，沉船的这些瓷器大都来自景德镇、福建、广东的一些民窑，时代跨度从唐、五代、宋、元以至明都有发现。这些宝贵的文化遗产既是不同文化交流的见证，也是海南岛在海上丝绸之路扮演重要角色的见证。